小满是夏季的第二个节气。每年公历5月20到22日，太阳到达黄经60度时为小满。2024年小满的交节时间为5月20日20:59:17，甲辰年四月十三。此时，全国除青藏高原和东北地区外，其他地区日平均气温均高于22°，渐次进入了炎热的夏季，出现高温、高湿的特征，南北温差开始缩小，降水进一步增多，农作物成长加快，处处郁郁葱葱的景象。

　　《月令七十二侯集解》云：“小满，四月中。小满者，物至于此小得盈满。”今年的小满是农历四月二十一日。此时，北方地区小麦等夏熟作物开始灌浆，籽粒开始饱满，但还没有成熟，相当于乳熟后期，故曰“小满”。

　　小满有三侯，“初候，苦菜秀。”这一时节，苦菜花开始盛开。《群芳谱》云：“荼为苦菜，感火气而苦味成”。随着天气渐热，苦菜聚集的苦味也慢慢增加。《礼记·月令》也提及四月的月令特征之一是即“苦菜秀”，即苦菜开始开花了。从清明节气起，人们开始在田野里挖野菜吃，到了小满节气，包括苦菜在内的大多数野菜开始开花，粗纤维增多，基本就不能吃了。苦菜是一种多年生草本野菜，分布极广，花开呈紫色或黄色。苦菜性味苦寒，具有清热解毒、凉血的功效。用于败火及治疗痢疾、黄疸、血淋、痔瘘、疗肿等疾病。夏季到来，人们患上述病症的几率增大，苦菜在这一季节开花，药性增强，可以采取煮水喝等方式以解毒。正合“相生相克”的道理。也可以在苦菜开花前采摘、洗净、晾干，以备夏季之用。也有人采摘后用开水焯一下，滤掉苦水，当菜吃的。20世纪50末期，苏、鲁、豫、皖等省用来充饥救命，成千上万的人因为食用了苦菜而活了下来，因此又被称作“救命菜”。近年来，一些地方采用工业化的方式把苦菜嫩叶做成茶，具有和苦丁茶相近的祛火效果，价格很高。“二候，靡草死。”靡草，“《礼记》注曰草之枝叶而靡细者。方氏曰凡物感阳而生者则强而立，感阴而生者则柔而靡，谓之靡草，则至阴之所生也，故不胜至阳而死。”这类杂草喜阴喜温，夏季到来阳光强烈，温度升高，故枯死。“三候，麦秋至。”“秋者百谷成熟之期，此於时虽夏，於麦则秋，故云麦秋也。”《群芳谱》云：“麦以夏为秋，感火气而熟也”。夏季到来，小麦在炎热的天气中逐渐成熟。这一时节，黄河流域南部地区的麦子就开始逐渐成熟，即将进入收获季节，故曰“麦秋”。可见古人观察的细致入微。河南山东等地以麦为主粮，麦熟则农民生计自饶，故有“一麦抵三秋”之说。

　　小满时节，雨水对农作物的生长非常重要。北方小麦产区，这一时节容易出现干热风，从而导致小麦灌浆不足、粒籽干瘪而减产。故黄河中下游等地区还流传着“小满不满，麦有一险”的说法。而南方则多雨，“小满大满江河满”反映了这一地区降雨多、雨量大的气候特征，正好满足了作物的需要。但如果雨量过大，则容易造成涝灾，小满后期，华南一带进入了防汛阶段。但如果在这一时节干旱少雨，则会造成农作物的减产。故安徽、江西、湖南、湖北等地有“小满不满，无水洗碗”的说法，广西、四川、贵州等地有“小满不满，干断田坎”的农谚；四川等地有“小满不下，犁耙高挂”之说，反映的都是对缺水的担忧。

　　小满前后，蚕宝宝要开始结茧了，一年一度养蚕人家最忙碌的季节到来了。初生的桑叶鲜嫩可口，蚕宝宝大快朵颐后就开始吐丝结茧。这是一个神奇的过程。在传统的男耕女织社会里，此时养蚕人家就忙着摇动丝车缫丝。《清嘉录》记载：“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作”。养蚕、缫丝均十分辛苦，必须昼夜不停的劳作。古往今来，养蚕人穿着丝质衣物的现象是极为罕见的。宋代张俞《蚕妇》云：“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。”现代社会分工越来越细，缫丝早已成为一个独立的工业化行业，农人只需要把茧卖给缫丝者即可。但养蚕依然是机械化无法触及的行业，农人辛苦依旧。当然，随着长江中下游地区经济逐渐发达，养蚕行业已经在上个世纪90年代后期从江浙一带转移到贵州、广西、云南等西部地位，即“东桑西移”，并一度成为国家促进农业农村经济发展的一个非常重要的工程。但奇怪的是，这项工程不是由农业部门负责的，而是由商务部门负责的，可见其重点不在“桑”，而在“丝”。随着产业的转移，与桑和丝相关的文化也由长江中下游地区逐渐转移到了西南地区。西施如果生在这个时代，其经典形象肯定不会是浣纱了。

　　在江浙一带种桑养蚕地区，至今还能够看到残破的“蚕娘庙”“蚕神庙”等，就是这一带蚕农在小满期间祭拜蚕神、蚕娘娘的日子，叫“祈蚕节”。这个节日的日期并不固定，一般在小满期间，蚕农在放蚕的时候进行祭拜，祈求神灵保佑蚕宝宝顺利生长。祭拜时，一般用稻草扎成草山，用面粉捏成蚕茧放在上面，象征着蚕茧丰收。所谓“蚕娘”或者“蚕神”，指的是嫘祖，也写作傫祖、雷祖或累祖，西陵氏之女，轩辕黄帝之妻。传说嫘祖发明了养蚕，史称嫘祖始蚕。《礼记·祭统》记载““是故天子耕于南郊以共齐盛，王后蚕于北郊以共纯服；诸侯耕于东郊以共齐盛，夫人蚕于北郊以共冕服。天子、诸侯非莫耕也，王后、夫人非莫蚕也，身致其诚信，诚信之谓尽，尽之谓敬，敬尽然后可以事神明。此祭之道也。”借此表明国家对蚕桑生产的重视，劝课农桑，也说明蚕桑业在古代国家中的地位。

　　在这一地区，直到改革开放初期，养蚕都是蚕农一家人生活的希望。茅盾的《春蚕》描写的就是上个世纪30年代，帝国主义的经济入侵使蚕农濒临破产的故事。尽管蚕茧丰收，但经济收入依然大大下降，蚕农入不敷出。每每读到甚至想起这个短篇，就深感农人的生计艰辛。“洋鬼子咋就骗了钱去，老通宝不很明白。但他很相信陈老爷的话一定不错。并且他自己也明明看到自从镇上有了洋纱，洋布，洋油，这一类洋货，而且河里更有了小火轮船以后，他自己田里生产出来的东西就一天天不值钱了，而镇上的东西却一天天贵起来。”这篇文章的最后一句：“就这么着，因为春蚕熟，老通宝一村的人都增加了债！老通宝家为看养的五张布子的茧，又采了十多分的好茧子，就此白白赔上十五担叶的桑地和三十块钱的债！”表现了作者的感慨、同情和无奈。但近百年来，中国小农经济的境地并没有发生根本改变，大约只有一条路，就是恰亚诺夫所指出的合作。其实，自古以来种桑养蚕就是辛苦的活。《采桑度》是南北朝时期反映江南采桑女子劳动过程的一组乐府民歌，极具画面感，既反映了采桑女的美丽，也反映了她的勤劳，当然更重要的是隐喻了爱情的失落。而宋代陈普的《蚕妇辞》则道出了养蚕人家生活的艰辛。农人的生活在任何一个朝代都是不容易的。

　　采桑度

　　南北朝民歌

　　(一）

　　蚕生春三月，春桑正含绿。
女儿采春桑，歌吹当春曲。
（二）
冶游采桑女，尽有芳春色。
姿容应春媚，粉黛不加饰。
（三）
系条采春桑，采叶何纷纷。
采桑不装钩，牵坏紫罗裙。
（四）
语欢稍养蚕，一头养百塸。
奈当黑瘦尽，桑叶常不周。
（五）
春月采桑时，林下与欢俱。
养蚕不满百，那得罗绣襦。
（六）
采桑盛阳月，绿叶何翩翩。
攀条上树表，牵坏紫罗裙。
（七）
伪蚕化作茧，烂熳不成丝。
徒劳无所获，养蚕持底为？