南珠，即产于古代合浦（今属北海市）附近海域的珍珠，细腻器重、玉润浑圆，瑰丽多彩、光泽经久不变，是珍珠中的极品，有“天下第一珠”之美誉，历代皆称之为国宝，一直都是帝王家的贡品。

　　北海合浦的珍珠采集历史可追溯到秦代，据《史记·货殖列传》记载，当时合浦就有采珠活动。

　　合浦南珠不仅是高级装饰品，也是名贵药物。《本草纲目》说，“珍珠安神定魄、养颜、点目去翳、塞耳去聋、去腐生肌。”相传慈禧太后就服用合浦南珠，以美容养生。

　　南珠自古连接了中国与世界各国之间的贸易交流，是中国珍珠文化中不可或缺的重要部分。1984年，撒切尔夫人访问中国时说，英国女王王冠上那颗拇指大的璀璨珍珠就是中国所产的正宗南珠。

　　1957年，周恩来总理指示：“要把合浦珍珠搞上去，改变几千年的自然采珠为人工养殖。”1958年，中国第一个人工养殖海水珍珠基地在合浦营盘建立。1959年，中国第一颗海水珍珠养殖成功。1961年，北部湾畔建成中国第一个人工珍珠养殖场。

　　近年来，北海市委、市政府将南珠纳入海洋产业发展规划，出台了《关于加快振兴南珠产业的意见》，成立专门机构，制定发展规划，设立专项资金，划定了23.5万亩南珠养殖专用海区，实施扩大养殖规模、海洋生态保护等九大行动，采取一系列有力措施，使南珠产业强劲恢复。

　　2004年，原国家质检总局批准对“合浦南珠”实施原产地域产品保护。